Cada vez que me adentro más en el cultivo de cactus y otras suculentas, más fácil lo encuentro y mejores resultados obtengo. Recuerdo cómo sembraba con cuidado en los primeros años y lo poco impresionantes que eran los resultados. En un momento dado, incluso sentí que nunca dominaría esto. Durante varios años, no trabajé en absoluto con las culturas de plantas, pero un día, cuando visité a un amigo que cultiva cactus y lithops con éxito a partir de semillas, decidí intentarlo de nuevo. Y aunque con las semillas de cactus todo resultó bastante fácil, incluso si no fue a la primera, los lithops me sorprendieron más de una vez o dos.

Hasta cierto punto, tuve suerte de que el clima en Plovdiv sea muy similar al clima de la tierra natal de las plantas Mesembryanthemum, con la única diferencia de que en nuestras latitudes florecen en otoño. Por lo tanto, decidí aprovechar al máximo las condiciones climáticas para el cultivo exitoso de Mesembryanthemum. De mi experiencia, he deducido los siguientes hechos:

– Las semillas germinan mejor a temperaturas diurnas que no superen los +25-27 grados Celsius y nocturnas no más altas que +15 grados, pero no más bajas de +12 grados. En Odessa, esto ocurre a finales de abril y a finales de agosto. Por lo tanto, cultivo dos veces al año durante estos períodos.

– Las plantas se pudren fácilmente en ausencia de ventilación y son propensas a enfermedades fúngicas.

– En climas muy calurosos, las plántulas jóvenes se estancan y no pierden sus hojas a tiempo, lo que puede causar su muerte en invierno.

– Las plantas pueden ser trasplantadas incluso a la edad de 2 meses, pero es mejor hacerlo entre los 6 meses y el año de edad.

– Hasta los 2 años, es mejor dar sombra a las plántulas para que no se quemen bajo la luz solar directa, aunque el color bajo el sol directo siempre es más intenso que el de las plantas en sombra.

– Los lithops pueden ser autofecundados, pero la descendencia de dos progenitores siempre es más saludable.

– El rocío vespertino en verano puede reemplazar de 1 a 2 riegos, pero la tercera vez, se debe regar abundantemente para evitar que el sistema de raíces se seque.

– Cuanto más pobre sea el suelo, más fuerte será el sistema de raíces; cuanto más fuerte sea el sistema de raíces, mejor absorberá la humedad y resistirá fácilmente un exceso breve de agua.

– El trasplante frecuente a macetas más grandes estimula una floración más temprana (en 2-3 años) en algunas especies, pero esto no significa que las plántulas de un año deban ser plantadas en una maceta de 10 cm.

Hay muchas más sutilezas que determinan tanto la tasa de germinación como la cantidad de plántulas que sobreviven hasta el primer año, pero las reglas básicas para la siembra y el cuidado en mi caso son las siguientes.

Una mezcla de perlita, arena y arcilla roja (40:40:20) se calienta bien en el horno. No se utiliza suelo en absoluto para evitar pérdidas. La arcilla contiene muchos elementos traza y nutrientes que no se encuentran en la perlita y la arena. Se coloca en el centro de la maceta. En ausencia de arcilla, es recomendable rociar las plántulas con fertilizantes una vez cada 2-3 semanas (yo uso fertilizantes para cactus con un contenido mínimo de nitrógeno, no más del 2%).

Rocío cuidadosamente las bandejas de siembra con agua hervida, añadiendo el estimulador de crecimiento Emistim-S. (Un regulador de crecimiento vegetal de amplio espectro, contiene un complejo equilibrado de compuestos bioactivos, productos de la biosíntesis de micromicetos fúngicos del sistema de raíces del ginseng).

Esparzo las semillas en la parte superior con 1-2 mm de arena fina de río. Esto protege a las plántulas de caer después de brotar, ya que la arena, levantada por las tapas de las plántulas, caerá uniformemente en los espacios entre ellas, manteniéndolas erguidas.

Durante la primera 1-2 semanas, mantengo las tazas herméticamente selladas bajo rejillas (a la sombra). Si se exponen al sol, las plántulas simplemente se cocinarán.

Después de 2 semanas, retiro por completo la tapa y coloco la taza en un lugar fresco, sombrío y bien ventilado. Las plántulas se humedecen una vez cada 2-3 días. Es necesario asegurarse de que las plántulas no se sequen durante los primeros meses, y sus raíces siempre están cubiertas de arena. Por lo general, adelgazo mis plántulas y comienzo a aclimatarlas a riegos menos frecuentes en 3-4 meses.

Si todo va según lo planeado, a la edad de 4-6 meses, comienza la primera muda, lo que permite a las plantas en miniatura prepararse para un período de dormancia. Coloco mis plántulas de abril en invernada conjunta con los cactus, pero cada 3-4 días las rocío ligeramente para que no se sequen. De enero a febrero, reduzco la pulverización a una vez a la semana y me aseguro de que no les llegue luz solar. La frecuencia de las pulverizaciones invernales depende de la condición de las plantas y varía de 1-2 veces por semana a una vez cada 2 semanas. Lo más importante es no dejar que se sequen. Sin embargo, incluso las «bolas» excesivamente hinchadas no sobrevivirán el invierno. En días de invierno particularmente cálidos, cuando la temperatura en el invernadero alcanza los 20 grados, riego las plántulas, pero sin excesos, no más de una vez al mes.

Por lo general, para febrero o marzo, hago la segunda eliminación y las plantas de un año, de colores brillantes y con un diámetro de 5-7 mm, dan la bienvenida a la primavera. En mi experiencia, esto es mejor que tratar de mantenerlas en un invernadero con plántulas de cactus y preocuparse por si sobrevivirán hasta la primavera o no. Su estilo de vida más austero les beneficia, lo cual, en principio, también se puede decir para las personas :).

Intento no regar en exceso a las plantas maduras, ya que no todos pueden apreciar mi generosidad, y a veces estallan, se deforman, incluso en solo 1 año. La luz solar constante de 8 am a 5 pm sin sombra permite a las plantas mostrar toda la riqueza de sus colores. Pero con el menor descuido al final del día, podrías terminar con dos «dumplings» que ya no sirven para nada. Inspecciono todas mis plantas a diario y las reubico regularmente para evitar quemaduras. Sin embargo, este año, a pesar de todas las precauciones, a mediados de junio, quemé alrededor de 40 lithops en 2-3 días, algo que ni siquiera se observó durante las olas de calor de julio, cuando el termómetro solar marcó 65-68 grados Celsius. Por un lado, esto es lamentable, pero por otro lado, para restaurar la especie, sembraré semillas nuevamente. Esto significa que hay una oportunidad para cultivar algo hermoso e inusual…